Рэй была готова поклясться, что путь в аэропорт удлинился минимум вдвое...
Как назло, будильник подвел ее в самый неподходящий момент. Какой-то лишний час превратил практически пустые дороги в медленно тянущуюся пробку без начала и конца. И, хотя до аэропорта оставались считанные километры, предсказать, сколько времени потребуется неспешно тянущейся колонне машин, чтобы добраться до него, не взялся бы и Нострадамус…
— Приехали, — водитель аккуратно потряс ее за плечо. Рэй подняла голову и потерла глаза руками. Рейс 302, Ступица-Хашор, прямой, без пересадок, был удобен во всех отношениях. За исключением раннего вылета.
"А ведь совсем недавно я была готова заложить душу, лишь бы попасть в этот самолет," — припомнила Рэй, выходя в серый рассветный полумрак.
Посадку на рейс уже объявили, и пассажиры в массе своей радостно устремились к "зеленому коридору". Рашид же медлил. Оба его "сопровождающих" вопросительными знаками застыли неподалеку. Он оценил их такт и ненавязчивость.
Впрочем, Рашид прекрасно отдавал себе отчет в том, что еще немного, и им придется напомнить ему, как обстоят дела. Но пока что иллюзия автономии сохранялась, и Рашид не спешил расстаться с ней. Тем более, что у него было занятие. Он ждал.
— Рашид! — Рэй вынырнула из толпы и с облегчением перевела дух: "успела!".
— Рэй! — он шагнул ей на встречу и улыбнулся.
— Ох, она так и не пришла? — то ли спросила, то ли констатировала Рэй.
— Нет, — улыбка Рашида погасла.
Рэй покачала головой:
— Вот же упрямая! А я-то была уверена, что объявится…
— Не надо, Рэй. Не вороши, — краем глаза Рашид заметил, как один из "сопровождающих" поднялся и направился к ним.
— Вам пора, — коротко бросил он Рашиду. — Мое почтение, — кивнул Рэй.
— Кто это?
— Это моя свита, — ухмыльнулся Рашид. — Куда уж я без свиты-то?
— Ааа, понятно, — догадалась Рэй. — Они с тобой летят, что ли?
— Знаешь, это какая-то неправильная свита, они совсем мне не докладываются, — пожаловался Рашид.
— Скорее всего, да, — уже серьезнее продолжил он, — в конце концов, должна же у них быть хоть какая-то гарантия, что я доеду до места назначения. В общем, и стерегут, и охраняют…Я же теперь ценный свидетель, забыла?
Рашид наклонился к Рэй и заговорчески прошептал:
— Кстати, я уже дважды мог уйти от них — один раз из квартиры, а второй — по дороге в аэропорт… Ладно, это все уже не имеет значения. Я лечу в Хашор… Поразительно… Кто бы мог подумать, что уехав оттуда, я потеряю брата? Ведь я считал, что все, что я делаю, я делаю, чтобы сохранить и защитить его. И, в то же время, я приехал в Ступицу, чтобы убить тебя, а вместо этого нашел друга...
— Все-таки ты удивительная женщина, Рэй, — тепло сказал Рашид и слегка сжал ее пальцы.
— Уж если кто и мог предположить, то точно не я! — хмыкнула Рэй и добавила. — Удачи тебе, Рашид. Удачи.
— Спасибо. Думаю, она мне не помешает, — Рашид бросил быстрый взгляд в сторону "свиты" и тихо сказал. — Что ж, мне пора.
Рэй вымучено улыбнулась. Эта идея с отлетом Рашида в Хашор нравилась ей все меньше и меньше. Однако предложить какой-нибудь альтернативный вариант развития событий она не могла.
Рашид между тем внимательно обвел взглядом зал ожидания и вздохнул:
— Прощай, Рэй.
— До встречи, Рашид, — с нажимом произнесла Рэй.
Он хмыкнул, махнул рукой и направился к "зеленому коридору".
Двое мужчин в штатском, как по мановению волшебной палочки, возникли справа и слева от него.
— Рашид! — окликнула Рэй.
Он обернулся.
— Ты только это… не подставляйся там.
Рашид удивленно поднял брови.
— Хорошо, не буду, — пообещал он.
***
Толпа уже давно скрыла и Рашида, и его "свиту", а Рэй все не спешила покинуть зал ожидания. Предстоящее расследование относительно дела об Элдингах рождало в ней смутную тревогу. Где-то там, за океаном, жил и здравствовал Герман, и сбрасывать его со счетов было ах как рано. Перспектива же возможного столкновения братьев Акари и вовсе откровенно пугала Рэй. Так же стоило подумать о Мэйби, внешне так стойко держащем удар судьбы. Рэй была уверена, что, отправившись от первого шока, "дружественные" коллеги тут же начнут свои нападки на профессора. Впрочем, ее собственная карьера тоже висела на волоске. Уже сейчас имя Рэй Сторм было скандальным образом связано с мистификацией Элдингов…
Однако, если бы ей предложили стереть или заменить события последних двух месяцев, Рэй отказалась бы наотрез. Экспедиция многое дала ей. Противостояние с Германом и обрушение шахты убедили Рэй в том, что она может гораздо больше, чем раньше себе представляла. Испытание, которому подверглась ее дружба с командой, было пройдено, и пройдено успешно. После того памятного разговора в квартире Рэй отношения с ребятами вернулись на круги своя, разве что они резко стали более внимательными и предупредительными к ней, Рэй. Зародившаяся приязнь к Дейдре грозила со временем перерасти в серьезную дружбу, хотя, положа руку на сердце, Рэй не понимала ее решения и не принимала его.
Знакомство с Рашидом и рассказанная им история породили в Рэй странное, непонятное чувство родства к этому человеку, и теперь червячок беспокойства за него грыз душу. Ну, и, безусловно, самым ценным подарком судьбы был Рон. С ним было спокойно. Свободно. Надежно. Да что там, с Роном было правильно. Никогда еще Рэй не ощущала в себе такой целостности, как сейчас, с ним…
Самолет Ступица-Хашор неторопливо разогнался и взлетел. Рэй проводила его долгим взглядом и еще раз прошептала: "Удачи!"
Серая хмарь развеялась, и утро полностью взяло свои права. Судя по всему, день обещал быть ясным. И холодным. Осень практически закончилась.
"А ведь скоро зима," — подумала Рэй и приветственно улыбнулась cолнцу. Зиму она любила.
Быстрый взгляд на часы заставил ее заторопиться. Пора было возвращаться домой, к Рону.
***
Музыкальный фрагмент: Пикник, "Раз, два..."
