— Она ушла. Ушла. Просто взяла и ушла, — произошедшее никак не укладывалось в голове Рэй. Да, Тахома была вредной, несносной, заносчивой девушкой, но чтобы так... Нет, произошедшее явно не укладывалось в ее голове, рождая чувство изумления и растерянности.
Рэй посмотрела наверх: в принципе, подъем не обещал быть сильно сложным.
"Может, бухнувшись сюда, я осквернила их святыню?"
Рэй бодро встала. Прилив адреналина согрел ее всю, вплоть до замерзших пальцев. Она наметила себе путь, — вероятно, тропинку, по которой каматари обычно спускались в долину, — и начала подъем.
Нога, повстречавшись с ледяной ступенькой, резво подвернулась, и Рэй снова упала.
— Черт! Нужно быть осторожней! Тут везде лед...
Потирая ушибленный локоть, Рэй прикидывала, как бы обойти скользкую площадку.
В этот раз ей удалось подняться чуть выше, но...
Рэй выругалась. Стыдно было ей, девушке, в общем-то, спортивной и, безусловно, упорной кататься здесь, как малышу на детской горке.
Долина и вправду напоминала чашу — три стены мало подходили для подъема. Однако Рэй опробовала и их для очистки совести.
Две из них оказались слишком вертикальными для подъема в сапогах, да еще и с замерзшими пальцами.
Третья, к тому же, "радовала" кустарником, все норовившим запутаться ветвями в волосах.
Оставалась только четвертая сторона. Рэй дала себе небольшую передышку.
Первичные недоумение, задор и злость уступили место холодному анализу. Безусловно, вариант осквернения святыни исключать было нельзя. Тахома, обескураженная этим фактом, покинула ее. Но зачем? Чтобы принести веревку, чтобы провести свои ритуалы, чтобы найти лук и стрелы и покарать святотатца? Или дело вовсе не в этом? Может быть, она преследовала совершенно другие цели? Рэй закусила губу, сообразив, что именно могло быть у трокмэ на уме. Как просто — оставить ее здесь, в снежном плену, ну например, до весны. И никакие пещеры не понадобятся. Она заблудилась. В окрестностях водятся волки... Какая утрата... Накатившая волна жалости к себе соленой дорожкой поползла по щеке.
Рэй шмыгнула носом и резко смахнула слезинку. Льда и воды в округе и так было предостаточно. Сидеть на снегу было холодно, поэтому Рэй неохотно поднялась и возобновила свои попытки.
***
За последующий час Рэй перепробовала все. Она кричала и звала на помощь. Выломала ветку кустарника и попыталась предсказуемо безрезультатно сбивать ей лед. Один раз ей даже удалось подняться на высоту, превышающую ее рост, но и падение оттуда оказалось на редкость неприятным. Она очень жалела о потерянной при падении шапке, потому как уши стали твердыми и, вероятно, побелели, и старалась не облизывать растрескавшиеся губы.
Но хуже всего была постепенно наползающая головная боль. Рэй казалось, будто бы на голову ей пытаются надеть слишком узкий обруч, а шум в голове того гляди сложится в чей-то навязчивый шепот.
Она знала, что переохлаждение рано или поздно обернется апатией, а потом и комой, и потому не прекращала попыток. На случай, если Рон приедет из города раньше, если Карема сообразит, что с ней случилась беда, или, чем черт не шутит, сама Тахома появится в Долине, чтобы помочь ей.
"Говорят, что смерть от холода приходит незаметно, — отстраненно подумала Рэй. — Интересно, кто говорит?"
Когда ее движения стали вялыми и неточными, в голове неожиданно прояснилось. Навязчивая, недосформулированная мысль обрела четкое очертание: "Нужен дар".
"Стоп, какой еще дар?" — возразила Рэй своему внутреннему собеседнику.
"Дар..."
"Замечательно, теперь еще и галлюцинации," — подытожила она.
"Дар, дар, дар..."
Рэй живо вспомнила богатый мировой фольклор, посвященный сходной тематике.
"Это что же, душу, что ли, отдать?"
"Дар..." — слегка недоуменное.
"Тогда что? То, что ты не знаешь, а у тебя уже есть? Невозможно, это точно говорю. Черт, я разговариваю сама с собой! Я разговариваю сама с собой в этой дурацкой снежной яме!!! Я спятила! Я ног не чую. Роооон! Вытащи меня отсюда! Нет. Нельзя останавливаться. Иначе усну, просто усну".
Рэй попыталась еще раз подняться на тропу, но нечувствительная нога подвернулась и она бухнулась в снег. Она кое- как поднялась и уперлась спиной в надежную каменную стенку.
"Ну хорошо! Хорошо! Эй, вы, дар так дар! Подавитесь".
Ответа не последовало. Рэй усмехнулась, ну какой тут ответ?
Сил не осталось. Она начала рассеяно блуждать глазами по льдистой тропе, отмечая то один, то второй удобный уступ. Неожиданная догадка выбила ее из ступора.
Почему раньше она не попробовала подниматься именно там? Вон же удачная приступочка... И, кажется, там просто камень, безо льда. Рэй без колебаний рванулась вперед.
Вдохновленная надеждой, она поднялась практически до самого верха, когда увидела абсолютно отвесный обледенелый участок.
"Ох, нет!!!"
Отдавая себе отчет в том, что на второй подъем ей не хватит сил, Рэй застонала и больно закусила губу.
"Я ведь так старалась! За что?"
Сознание начало медленно покидать ее, когда сверху абсолютно неожиданно свесилась чья-то рука.
Рэй в изумлении подняла голову вверх, но увидела лишь расплывчатую фигуру.
Не тратя время на раздумье, она с готовностью схватилась за своего нечаянного спасителя.
Рука была теплой, а рывок — неожиданно сильным.
Рэй тяжело повалилась на снег. За кромкой спуска.
***
