Столик, за которым расположился Кайл, находился в самой глубине зала "Per aspera" — одного из самых дорогих и помпезных ресторанов Хашора, расположенного внутри бывшей пиратской крепости, а ныне исторической части города.
Цены в меню не указывались, и Рашид, скрипя зубами, был вынужден сделать заказ наугад, в душе надеясь, что суммы, которой он располагал, хватит хотя бы на легкий ужин.
Он уже дважды пытался приблизиться к Кайлу, но оба раза настойчиво и бесцеремонно был возвернут еще на подходе. Господин Олдербард отдыхает. Господин Олдербард не желает, чтобы его беспокоили.
Помимо Кайла за столом сидел Каро и еще двое незнакомых Рашиду мужчин. Док мраморной глыбой нависал над шефом. Украшением их компании служила молодая черноволосая женщина, то и дело поглядывающая вглубь зала, будто в ожидании чьего-то прихода. Наяма отсутствовала.
Оркестр, хитро спрятанный за балюстрадой, услаждал слух посетителей европейской классикой — Дебюсси сменял Моцарта и Баха с тем, чтобы вернуться к светлой лирике Грига.
Рашид ненавидел их всех: и Баха, и Моцарта, и мягкое мерцание свечей, и надменных официантов, — за утонченной возвышенностью видя фальшь и показушничество — сомалийский акцент в якобы английском "это все, что пожелает господин?", арабские профили в оркестровой яме, предметы интерьера, принадлежащие разным эпохам и странам. "Per aspera" в глазах Акари был фальшивкой, сверкающей и вульгарной. Впрочем, всех остальных, похоже, это устраивало.
***
Нет, не бархатный полумрак ресторана, не изысканная кухня или выбор вин, не приятная живая музыка и даже не тот факт, что из «Per aspera» открывался прекрасный вид на залив, послужили причиной того, что Кайл пригласил Стаффана Свайе именно сюда. Он пригласил бы его в любое место, лишь бы о нем можно было сказать: "вот самое дорогое заведение на побережье". Ибо Кайл собирался пустить своему визави пыль в глаза.
— Кайл, я серьезно опасаюсь, что вы неверно меня поняли, — обстоятельно заметил тем временем швед, — и мне бы хотелось внести ясность: продажа "аль-Карамеш" в мои ближайшие планы не входит.
Адель задумчиво рассматривала корзиночку с десертом.
"Продажа-непродажа," — ей жутко надоели все эти нудные коммерческие разговоры, которые Кайл заводил при каждом удобном случае. Надоело, что он исправно таскал ее на встречи с партнерами, надоело улыбаться и шутить, разряжая обстановку одним своим присутствием. С куда большим удовольствием она провела бы сегодняшний вечер с поклонником, даром, что недавняя ссора начисто лишила ее такой возможности.
— Адель, а какие места вы могли бы посоветовать отважному моряку для обязательного посещения в Хашоре? — Зорбос, нисколько не заинтересованный в "разговоре-высших-сфер" широко улыбнулся девушке. Атмосфера ресторана настраивала его на романтический лад. К тому же, его прекрасная соседка казалась такой печальной… А как настоящий джентльмен он просто не мог позволить ей грустить в такой чудесный вечер.
"Бордели," — чуть было не сорвалось у Адель, однако она вовремя сдержалась и только принужденно улыбнулась в ответ.
— Стаффан, и все-таки я настоятельно рекомендую вам подумать о продаже. Цена, которую я вам предлагаю, очень привлекательна. К тому же, в свете нестабильного статуса Хашора, вы и вовсе рискуете расстаться со своим отелем, — Кайл выразительно посмотрел на своего собеседника, — безвозмездно, так сказать. Зачем вам эта головная боль? Я же готов вас от нее избавить прямо сейчас.
— Как говорят у нас на родине, кто хочет жить в безопасности, пусть сидит на печи! — возразил Свайе. — Кроме того, принимая во внимание международную обстановку, я уверен, что Хашору, а значит и моему бизнесу здесь ничто не угрожает ближайшие лет пятьдесят.
"Недоумок. - подумал Кайл. — Я и то живу в постоянном страхе проснуться под грохот танковых гусениц".
— Вы думаете, вашему бизнесу ничего не угрожает? — саркастически поинтересовался он. — Напрасно, господин Свайе. Времена в Хашоре нынче очень неспокойные…
— Вы знаете что-то конкретное? Или просто пытаетесь меня запугать? — насторожился швед.
— Нет ничего более конкретного, чем расплывчатые слухи, Стаффан. И кто знает, может быть, опасность угрожает не столько вашему бизнесу, сколько непосредственно вам. Далеко не секрет, что несколько владельцев крупной недвижимости были убиты в течение сравнительно небольшого срока. И все они были нехашорцами. Видимо, кто-то решил расчистить себе дорогу на рынке. Зачем вам подставлять свою голову под пулю, Стаффан? Как это говорится? Береженного боги берегут.
— Господа, ну не будем о грустном, — встрепенулся Зорбос. — Пока есть закуска на столе и вино в бокалах! Предлагаю тост за Хашор и гостеприимных хашорцев! — он многозначительно посмотрел на Адель и отсалютовал ей бокалом. Та отразила жест и с улыбкой пригубила вино. Грек моментально расцвел.
Док, "гостеприимный хашорец", насмешливо хмыкнул.
— Возможно, ваш друг прав, — сказал Кайл, — к чему все эти страсти на ночь глядя? И уж тем более он прав, упоминая хашорское гостеприимство. И пусть сам я родом из Дании, но я достаточно давно живу здесь, чтобы пропитаться местным духом. Поэтому приглашаю вас обоих погостить несколько дней в моем доме на побережье. Соглашайтесь, Стаффан. А там, кто знает, может, мне и удастся убедить вас расстаться с "аль-Карамеш"...
— Что ж, хотя наши страны и имели долгую историю вражды друг с другом, я уверен, что на нашем взаимопонимании это никак не отразится, — свой ответ Стаффан услышал как бы со стороны, — "Кто меня тянул за язык упомянуть про эту вражду?" — изумился он. Однозначно, хашорское вино оказалось весьма коварным. — Словом, Кайл, мы будем рады погостить у вас, благодарим за приглашение!
— Тогда о делах больше ни слова, — провозгласил Каро. Зорбос с удивлением уставился на него, ибо этот спутник Кайла отличался редкостной немногословностью, и у грека сложилось превратное ощущение, что до конца вечера он так и ничего и не скажет.
"Не стоит торопить события, — подумал Кайл. — Так или иначе, по-плохому или по-хорошему, "аль-Карамеш" будет моим".
А вслух поинтересовался:
— Так чем вам запомнилось путешествие сюда, Стаффан? Вы же прибыли на собственной яхте, верно?
***
— Господин танцует? — задумавшись, Рашид не заметил, как к его столику приблизилась спутница Кайла.
— Конечно. Вы позволите вас пригласить?
Женщина насмешливо фыркнула и подала ему руку.
Рашид, кожей чувствуя тяжелый кайлов взгляд, осторожно положил ладонь на пояс своей партнерше.
— Адель, — представилась она. — Я заметила, что ты пытаешься поговорить с моим братом.
— Рашид, — он бросил быстрый взгляд в сторону Олдербарда. Однако тот уже переключился на своего соседа, видимо, предоставляя сестре действовать по своему усмотрению, — в наблюдательности тебе не откажешь.
— Поможешь мне — сведу тебя с Кайлом, — Адель мило улыбнулась, доказывая, что по части предприимчивости она тоже весьма успешна.
— Чего же хочет госпожа?
— Видишь мужчину в глубине зала? В белой рубашке, с короткой стрижкой? — Рашид кивнул. — Сделай так, чтобы после танца со мной ему захотелось тебя убить.
— Хочешь вызвать ревность? — Акари криво ухмыльнулся. — План хорош, но есть маленькое "но". Мне вовсе не хочется, чтобы твой поклонник ждал меня в подворотне напротив. Да и братец Кайл не из тех, кто благодушно похлопает по плечу за флирт с его сестренкой.
— Кайл вмешиваться не станет, он слишком занят, — Адель откинула голову назад и мелодично рассмеялась. — Ну же, не дрейфь, я не сахарная, — она закинула руку на плечо Рашида и тесно прижалась к нему. — Он смотрит?
— Кайл?
— Николас! Не прикидывайся идиотом.
— Сморит-смотрит.
— Тогда не стой пнем и обними меня! Тебе ведь нужно поговорить с братом? Так пользуйся моментом, другой возможности сегодня не представится.
Рашид на мгновение замешкался, а потом наклонился к Адели и прошептал ей прямо в ухо: "Смотри, не обмани меня".
Она яростно сверкнула глазами и нарочито рассмеялась.
Угадав их намерения, тапер принялся наигрывать романтическую мелодию. Оркестр смолк.
Нашептывая в ухо партнерши остроумные замечания о происходящем в зале, Рашид тщательно следил, чтобы фривольный танец его рук был отчетливо виден Николасу, но не Кайлу. Полумрак ресторана удачно сопутствовал этому маневру.
Адель, сосредоточенная на своем спектакле, подняла на него требовательные глаза и скомандовала: "А теперь поцелуй меня". Рашид повернулся спиной к Кайлу и легонько коснулся ее губ. Поцелуй получился одновременно и мимолетным, и довольно интимным.
— Твой Николас аж посерел от злости. Я уже начинаю опасаться за свою жизнь, — весело сообщил он Адель.
— Тогда достаточно, — она мило улыбнулась, — не стоит перебарщивать, верно?
— Полностью согласен с госпожой, — Рашид отстранился от партнерши и церемонно поцеловал ей руку.
***
На подходе к Кайлову столику их перехватил бдительный Док.
— Тебе, Акари, вход сюда заказан. Говорил уже два раза. Видимо, до кого-то через голову не доходит. Значит дойдет через другие части тела...
— Остынь, он со мной, — надменно бросила Адель.
Зорбос сверлил ее любопытным, слегка прищуренным взглядом: "Даааа, Адель, оказывается, та еще штучка! А такой скромницей казалась!" — грек плотоядно улыбнулся своим мыслям. Только вот на месте этого хлыща в белом костюмчике должен быть он, Зорбос! Мысль о грядущем гостеприимстве Кайла показалась ему еще более привлекательной.
— Столик заказан на пятерых, ему здесь не место, — тон Дока стал издевательски вежливым.
— Всегда можно попросить еще один стул...
— Нет, Кайл сказал "нет".
— Вот как? — Адель гневно свела брови. — Это мы еще посмотрим. Рашид, спасибо за танец, — она выразительно посмотрела на него, как бы говоря: "это еще не все".
Акари слегка поклонился:
— Это я должен благодарить, — и ретировался за свой столик.
***
Вернувшись на место, Рашид принялся наблюдать за Кайлом. Адель возмущенно жаловалась ему на резкость Дока, но брат, коротко прикрикнув, мгновенно оборвал поток ее слов. Акари чертыхнулся. Кажется, эта рискованная эскапада результата не принесла.
А вот новоявленный "соперник" сверлил его злым, угрожающим взглядом. Рашид оскалился и отсалютировал ему бокалом.
"Нужно будет как-то похитрее выбраться отсюда, а то, и правда, зажмет в ближайшей подворотне," — подумал он.
Пара за столиком напротив попросила счет. Видя, как мужчина отсчитывает банкноты, Рашид понял, что позора уже не избежать, и безрассудно заказал еще вина.
Между тем его "соперник" исчез. Адель за столиком тоже не было.
"Ну что, Кама**, доволен?"
Размышляя о том, как бы половчее уйти из ресторана не заплатив, Рашид закурил и откинулся на спинку стула. Злорадно отметил, что оркестр сфальшивил, а мужчина из-за столика напротив, чем-то недовольный, подчистую выгреб сдачу из нарядной шкатулки, предназначенной для расчетов.
— Господин желает что-нибудь еще? — тон официанта был вежлив, но во взгляде сквозило презрение: "ты не наш клиент".
— О да! Пожалуй, я еще задержусь. Принесите меню.
Кайл что-то тихо обсуждал, склонившись голова к голове к одному из незнакомцев. Стул Адель пустовал.
"Долго она, однако," — Рашид пригубил вино, обдумывая свою догадку. Впрочем, образ Адель, утонченной и властной, все же никак не ассоциировался у него с торопливым спариванием в туалете.
Однако стоило признать, что, получив желаемое, она вряд ли вспомнит о своем обещании, а если и вспомнит, перечить Кайлу, нерасположенному к разговору, не станет.
"Кстати, о туалете". Помпезное и претензициозное, это заведение вряд ли могло позволить себе зарешеченное и мелкое окошко в "комнате отдыха", а потому такой способ покинуть "Per aspera" напрашивался сам собой. Рашид незаметно извлек из телефона сим-карту и добавил к онемевшему аппарату пачку сигарет и зажигалку, дабы никто не усомнился, в том, что за свой столик он обязательно вернется, а затем поднялся и направился вглубь зала.
***
Совместный проект с Ольгой Бегущая с волками и Аней Прекрасная Маргарет.
Реплики Зорбоса и Стаффана Свайе — Ольга Бегущая-с-волками.
Интерьер ресторана — Аня Прекрасная Маргарет.
* Per aspera ad Astra (лат.) — изречение означает "Через тернии к звёздам". История названия этого ресторана довольно забавна. Его хозяин, турок по происхождению, задумал создать фешенебельный ресторан в европейском стиле. Когда же встал вопрос названия, перебрав десятки вариантов, он остановился на гордом «ad Astra», видя в нем подтекст того, что клиенты, будучи гостями заведения, испытают неземное наслаждение. Однако в момент оформления документов в название вкралась ошибка, и ресторан был зарегистрирован под названием "Per aspera". Впрочем, турок не расстроился. Популярность ресторана привела к тому, что заказать в нем столик оказалось не так уж и просто, и свою "тернистость", таким образом, название оправдало. Впрочем, это не помешало народной молве позубоскалить о недоступном удовольствии, вспомнив еще одно известное свойство терновника — обдирать.
** Кама (санскр. — "любовь", "чувственное влечение") — бог любви в индуизме.
Музыкальный фрагмент: Пикник, "Бал".
