r
— Рон, ты удивляешь меня. Я была уверена, что ты костьми ляжешь, но шахту оставишь за собой.
— Знаешь, я тоже так думал. Однако в какой-то момент понял, что тебе можно доверить спуститься со мной. Мое мнение о вашей команде сильно поменялось за эти пару недель. А вот упрямства Германа я понять не могу — он все талдычит: "нельзя, нельзя". Боги с ним. Шахта все-таки моя зона ответственности
— Ну? Ты идешь? Эй, Рэй, кто-то говорил, что мечтает увидеть капище Элдингов.
— Капище? — опешила Рэй. — Ты открыл проход? Ты? Открыл??? И ты молчишь!!!
— Ну вот, догадливая моя, ты испортила сюрприз!
— Вот уж нет! — фыркнула Рэй. — Сам проговорился!
— Как трогательно! — Рэйван возвела очи горе.
Молодые люди тут же отскочили друг от друга.
— Ты зовешь Рэй в шахту, ну надо же... А Герман-то и не в курсе, бедняжка... — протянула Рэйван, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Ну, а если так? Побежишь жаловаться? — Рон окончательно пришел в себя.
— Пока не знаю. Но что я знаю точно, так это то, что другого шанса спуститься в шахту у меня не будет. Так почему бы не попробовать? Как там говорят? В любви и на войне все средства хороши?
— Ворона! — в голосе Рэй появились угрожающие нотки.
— Да ладно, Рэй, — отмахнулась Рэйван, — можно подумать, будь ты на моем месте, не поступила бы так же!
— А знаешь, мне даже нравится твой здоровый цинизм, — вдруг сказал Рон. — Мы спустимся втроем, вы обе беспрекословно выполняете все мои инструкции, и о том, где вы были и что видели, молчок. Ты, Рэй, Ролан и Харука — вам четверым я действительно не опасаюсь дать такую возможность. Принимаешь мои условия?
— Да, принимаю, — серьезно ответила Ворона.
***
Рэйван спускалась первой.
— Когда достанешь ногами земли, отцепляйся и трижды дерни за страховку, — напутствовал Рон, — и не забудь систему поднять наверх.
— Вот навязалась! — в сердцах бросила Рэй. — Может, я этот спуск совсем не так себе представляла!
— Рэй, не бузи. Понятно, жаловаться она не пошла бы. Но раз уж так совпало... А удовольствие от исследования я тебе гарантирую. Видела бы ты себя в зеркало — вот как глаза горят.
— Это от гнева, — улыбнулась польщенная Рэй.
Рон с максимальной предосторожностью спустил Рэй в шахту.
Веревка трижды дернулась, "все в порядке". Рон облегченно выдохнул.
"Все таки утомительно это — влюбиться," — подумал он.
"Надеюсь, я не совершил ошибки".
***
Утрата. Страх. Решимость Обида. Целый коктейль противоречивых чувств одолевал Мересьева.
Он не мог поверить свои глазам. Рон повел чужаков в шахту. В шахту, в самое сердце их Плана.
Предатель! Как был прозорлив майор, что не рассказал ему о Плане. Он, Мересьев, никогда не предаст своего командира.
А Рэй? Она не захотела стать его женщиной! Нельзя идти против судьбы. Тогда сама судьба наказывает отступников. Мересьев вслушался в голоса, доносившиеся снизу: "Я так благодарна тебе, Рон, — сказала она, — я даже не думала, что на свете есть такой человек, как ты". Шлюха! Ну что ж. Круг замыкается. И замкнет его, он, Мересьев. Замкнет ради справедливости и выполнения приказа. Тогда, после общего костра, майор сказал ему, что Рэй ни в коем случае нельзя допускать в шахту. Теперь ему стало ясно, почему. Теперь-то все ясно...
Что делать? Перерезать веревку? Нет, этого не достаточно...Думай, Виктор, думай...
Он сел на камень, обхватил колени руками и замер. Правильное решение пришло неожиданно. Новое — это хорошо забытое старое. Не нужно придумывать, когда ты и так знаешь, как действовать.
Элдинги неуловимы, Элдинги загадочны, Элдингов никто не видел из ныне живущих. Все просто.
Всего лишь орудие судьбы, вот кто он.
И Мересьев решительно нажал на газ.
Машина с грохотом врезалась в скалу, подняв взвесь из каменной крошки и пыли.
Под капотом вспыхнуло первое робкое пламя...
...постепенно превращаясь в ненасытный огненный столб.
Прогремел взрыв, и древняя каменная кладка дала трещину.
Вездеход медленно начал погружался вглубь шахты...
Мересьев наблюдал за его исчезновением, ощущая ликование с непонятной примесью тревоги.
***
Музыкальный фрагмент: Doro, "Burn it up".
