— Иди сюда, — поманила Тахома. Рэй в очередной раз удивилась: и как это она не мерзнет — в своей-то неказистой шальке, — и последовала за ней.
— Смотри, смотри внимательно... Это не обычные деревья. Видишь, какие толстые стволы? А какие они высокие? И кора, словно у молодого дерева. А, между тем, они помнят юность еще моей пра-пра-прабабки. А может, и вовсе всегда тут были.
— От них всегда такое необычное уютное тепло идет. И спокойствие, — тихо сказала Тахома и прижалась щекой к гладкой темной коре.
Рэй осторожно прикоснулась к дереву. Ничего особенного она не почувствовала. Кора была холодной, как и полагалось быть коре в разгар декабря. Под пальцами нашлась небольшая льдинка, которая сразу же начала таять. Рэй неожиданно поймала себя на мысли, что действительно ждет каких-то необычных ощущений, и, разбудив в душе скептика, усмехнулась и отняла руку.
— Знаешь, я ничего не чувствую.
— Конечно, ведь ты не каматари, — надменно бросила Тахома. Пролетавший мимо ветерок живописно разметал ее волосы.
"Завораживающе," — подумала Рэй.
— Вы, городские жители, слишком закрыты в своей скорлупке. Вас так много, что вы давно уже не видите ни себя, ни того, что происходит у вас прямо под носом, — сказала Тахома, чтобы смягчить вспышку своего раздражения. — Идем.
***
Тахома, в последнее время на удивление не напрягающая и даже местами приятная в общении, согласилась взять Рэй с собой. Та до сих пор не поняла, как так произошло, что вместо своего обычного надменного "нет" в ответ на просьбу взять ее с собой в Долину Предков, Тахома ответила: "Только если будешь во всем меня слушаться. Я не хочу проводить обряды ощущения, знаешь ли. А от вас, чужаков, всего можно ждать".
Рэй пожала плечами: "Хорошо". Не использовать шанс посетить такое место она не могла, а общество Тахомы, в конце концов, можно было и вытерпеть.
Тахома, каким-то природным чутьем угадывая ямы и неровности, вывела Рэй на пригорок, откуда открывался чудеснейший вид на горы.
— Какая красота! — ахнула Рэй.
— Это еще что! Улыбнулась Тахома, — вот сверху вид по-настоящему красив.
— А туда можно подняться?
— Не знаю, иногда подъем сильно заваливает снегом. Но можно посмотреть, как там сегодня.
***
— Повезло нам, что очутились здесь не весной, — сказала Тахома, указывая на долину, раскрывающуюся под ними. — Весной и осенью здесь течет очень буйная и непредсказуемая речка. Сейчас она под нами, спит.
— Прошлой осенью здесь вниз уехало несколько десятков овец, а все потому, что пошел сильный дождь и дурачина-пастух не сообразил вовремя отогнать их дальше.
— А что стало с пастухом? — поинтересовалась Рэй.
— Не помню... Наказали как-то...
"Интересно, как?" — подумала Рэй, но задавать вопрос не стала, залюбовавшись на открывающийся вид.
'
В синеватой дымке друг за другом громоздились далекие вершины. Некоторые из них носили пушистые нарядные шапки, иные угрюмо темнели, неприкрытые и мрачные.
"Хотела бы я иметь здесь дом, чтобы приходить сюда, любоваться этим великолепием."
— Что ты там увидела? — поинтересовалась Тахома.
— Просто горы. Они необыкновенные! Наверное, вы их не замечаете...
— Как можно не замечать горы? — удивилась Тахома. — Глупость какая!
***
Тахома внимательно осмотрела гору, которую назвала "Пересмешник", и заявила, что подняться они таки смогут. А перед подъемом предложила отдохнуть в небольшой долинке. Прямо у горной стенки ярким пятном торчал кусок пожухлой осенней травы. Тахома отправилась именно туда.
— Здесь ночует осень, — заявила Тахома, с усмешкой глядя на свою спутницу. — Что скажешь?
— Думаю, под нами проходит подземный теплый поток. Замурованная речка. Так ведь? — улыбнулась Рэй.
— Да, — протянула Тахома слегка разочаровано. — Когда я была маленькой, очень любила сбегать сюда зимой. Это место казалось таким необычным...
— Наверное, ты доставляла матери кучу хлопот.
— Не без этого, — рассмеялась Тахома, — а ты, будто бы, нет?
— Ну... Я тоже была не подарок, если честно, — призналась Рэй.
Тахома фыркнула.
— В конце-концов мы всегда те, кто мы есть. И ничего с этим не поделаешь. Пошли!
"Ну уж ты-то точно не пыталась" — пробормотала про себя Рэй, нехотя поднимаясь с насиженного места.
***
— Ты была права! — безапелляционно заявила Рэй. — Абсолютно точно стоило сюда подняться!
— Нет, ты посмотри! Какая интересна гора вон там виднеется! Как будто бы женщина, кормящая ребенка, — очень похоже!
— Да-да, она так и называется — "Материнская". На вершине есть источник. Женщины часто приходят туда, если им не удается зачать ребенка.
— И что, помогает? — Рэй скептически подняла бровь.
— Помогает, если приходят с мужем, — в тон ей ответила Тахома.
Рэй хмыкнула и снова принялась рассматривать окрестности. Тахома же отсела подальше от нее и глубоко задумалась.
— Знаешь, Тахома, спасибо тебе. Спасибо за эту прогулку, — Рэй подошла незаметно, и Тахома вздрогнула от неожиданности, ощутив ее руку на своем плече. — У вас очень красивый край. Кажется, я влюбилась в эти горы.
Тахома, поймала себя на мысли, что слова чужачки рождают в ней симпатию.
"Может, зря я все это затеяла?" — мелькнула шальная мысль.
— Мне кажется, что это очень "мое" место. Знаешь, так иногда бывает — место цепляет, туда хочется вернуться. Похожее чувство у меня было, когда Рон показал мне свое потайное место, гору с плоской вершиной...
Симпатия моментально сошла на нет. Тахома замкнулась, вполуха слушая надоедливую болтовню.
— Пора спускаться, — сказала она, как только Рэй замолчала. — Пойдем, нам еще нужно попасть в Долину Предков.
— Да, точно. Поспешим, а то я, честно говоря, уж замерзла, да и солнце скоро начнет садиться, — согласилась Рэй, усилием воли отрывая себя от созерцания открывающегося вида. — А она близко, эта долина?
— Да, — коротко бросила Тахома. — Идем.
***
Рэй с любопытством взглянула на предложенное. И не увидела ничего особенного. Она даже подумала, что Тахома вполне могла разыграть "городскую дурочку". Долина Предков представляла собой чашу, занесенную снегом. Ни пещер, ни каких-либо ритуальных сооружений видно не было. Некстати вспомнились Элдинги.
— Я думала, здесь будут какие-нибудь строения, — осторожно сказала Рэй.
— Строения? Нет. Да и зачем мертвым дома? Внизу есть только надгробные камни, — сказала Тахома, — но сейчас их не видно под снегом.
— А как же вы хороните своих зимой? Сюда не так уж просто спуститься...
— До весны — никак. Складываем в пещеры и ждем. Поэтому мы стараемся не умирать зимой, — как ни старалась Рэй, она не услышала в голосе Тахомы насмешки.
— Но ведь мелкие животные могут добраться...
— Ну да, — Тахома безразлично подернула плечами.
"Чудной народ," — подумала Рэй.
Тахома между тем внимательно рассматривала снег у себя под ногами. Увидев выпирающую льдинку, улыбнулась про себя и, подойдя вплотную к Рэй, осторожно, практически любовно толкнула ее в спину.
"Благодарю вас, Предки, — благочестиво подумала Тахома, глядя, как чужачка заскользила вниз. — Ввозможно, я вернусь за тобой... Рэй. Возможно. Ты хотела увидеть надгробные камни? Копай. А у меня дела, куда более важные".
Где-то кубарем, где-то скользя, Рэй съехала вниз до самой долины. Уцепиться ни за что ей не удалось — пальцы соскальзывали. Снег мягко принял ее в свои объятия.
"Черт!"
Наверху маячила фигура Тахомы. Сквозь толстую куртку Рэй даже не заметила толчка ее руки.
— Я в порядке! — крикнула она. — Как мне подняться?
Тахома ничего не ответила, только развернулась и пошла прочь.
— Тахома! Ты куда??? — в голову Рэй вкралось очень нехорошее подозрение. — Помоги мне! Тахома, не оставляй меня здесь, слышишь?
Тахома, словно заколебавшись, обернулась и крикнула что-то.
Ветер скомкал ее слова, Рэй услышала только одно слово: "дар".
Потом Тахома скрылась, оставив Рэй в полном одиночестве.
***
Музыкальное сопровождение: Птица Тылобурдо, "Остров".
